O Império Do Atraso: Etnologia, Política, Técnica E Religião Nas Impressões Sobre O Brasil Elaboradas Pelo Viajante Norte-americano Thomas Ewbank (1846-1856)

Carla Viviane Paulino analisa o relato de viagem do inglês/norte-americano Thomas Ewbank, escrito depois de sua estada por seis meses no Rio de Janeiro, no ano de 1846. E o faz, diga-se desde logo, com maestria.

A autora mostra como Ewbank, a part ir dessa curta experiência vivida na capital do país, generalizou suas impressões e construiu representações abrangentes sobre o homem e a cultura do Brasil oitocentista. Tece, ponto a ponto, o retrato que o viajante fez do modo de vida dos “brasilei ros”: católicos, monarquistas, avessos ao trabalho e ao progresso e permissivos diante da escravidão negra.

Um dos grandes méritos do trabalho de Carla Paulino é ter entendido que o viajante, ao chegar ao Rio de Janeiro, trazia um arcabouço de ide ias pré-elaboradas. Desse modo, seu olhar sobre o Brasil ganhou uma interpretação já referendada pela bagagem de conceitos engendrada nos Estados Unidos. Como membro da American Ethnological Society, criada em 1842 na cidade de Nova York, Ewbank julg ava-se possuidor de conhecimento “científico” suficiente para julgar “outras” sociedades. Sentia-se, assim, plenamente capacitado para estabelecer hierarquias, identificando a inferioridade do Brasil e a superioridade dos Estados Unidos. Os pilares q ue sustentavam essa classificação estavam fincados na religião e no regime político. O catolicismo estava intrinsecamente associado à superstição e à fragilidade moral, enquanto o atraso estava ligado às diretrizes do governo monárquico e à falta de “iniciativa” do “povo”. Para coroar, o clima tropical provocava efeitos degenerativos. Ao contrário, nos Estados Unidos, a “racionalidade” do protestantismo e o regime republicano haviam conduzido a sociedade em direção ao progresso e à civilização. Note-se que Ewbank não faz qualquer referência à existência da escravidão no país do norte.

Como mostra a autora, essa visão depreciativa foi difundida por intermédio de livros e artigos e ganhou adeptos nos Estados Unidos, contribuindo para firma r estereótipos negativos sobre o Brasil, muitos dos quais permanecem até o presente.

Carla Paulino realiza uma crítica exemplar de sua fonte documental, iluminando as estruturas da construção do texto do norte--americano. Livro inteligente, arguto e interessante, que congrega as qualidades intrínsecas da escrita da boa História. (Maria Ligia Coelho Prado)



Sobre a autora: Carla Viviane Paulino nasceu em São Paulo, capital. Dedica-se ao estudo das relações políticas e culturais entre Est